Lacs jumeaux nichés au creux de deux cratères géants, les Tama Lakes se dressent entre les volcans Ngauhuroe et Ruapehu au milieu d’un décor lunaire. Un circuit de randonnée qui navigue à travers les grands espaces du Tongariro National Park, et rencontre les Taranaki Falls ainsi que des paysages devenus célèbres grâce à la saga du Seigneur des Anneaux
Informations pratiques
Type : Circuit
Durée : 5h à 6h
Distance : 17,7km
Dénivelé + : 550m
Altitude min : 1094m
Altitude max : 1434m
Difficulté : Intermédiaire
Dénivelé pas extrêmement important et bien réparti sur l’ensemble de la randonnée. Un passage plus intense et technique sur un sol caillouteux lors de la montée à l’Upper Tama Lake. Pour le reste, un terrain simple à aborder et un balisage clair, même si le passage autour des Tama Lakes part légèrement en itinérance.
Accès : Taranaki Falls Carpark
Empruntez la State Highway 47 depuis Turangi ou Waimarino, puis tournez en direction de Whakapapa Village sur la SH48 jusqu’à atteindre le parking des Taranaki Falls.
Coût : Stationnement gratuit
À voir : Taranaki Falls – Tama Lakes – Mont Ruapehu – Mont Ngauruhoe
L’itinéraire en détail
Taranaki Falls
Depuis le parking, suivez la voie de gauche qui débouche sur le Lower Taranaki Falls Track. Le début de l’itinéraire est peu vallonné, et passe à travers champs avant de s’aventurer dans les bois le long du Wairere Stream.
Sachez que si vous êtes motivés à découvrir cette région, cette randonnée permet d’explorer environ un quart du Tongariro Nothern Circuit. Ce trek de 44,9km, qui se réalise généralement en trois jours, permet de traverser le parc national en visitant les spots incontournables, mais aussi des endroits plus préservés du tourisme.
Environ deux kilomètres plus loin, les Taranaki Falls se dévoilent au bout d’un petit cirque à droite du chemin. Il y a en général pas mal de touristes qui se placent au bord de la cascade et sa petite rivière, qu’il est possible de remonter en marge de l’itinéraire principal.
Lower Tama Lake
Grimpez à nouveau pour atterrir au croisement du circuit des Taranaki Falls et des Tama Lakes.
La voie qui mène aux deux lacs se trouve droit devant, et va rapidement déboucher vers un superbe panorama sur le Mont Ngauruhoe, connu par beaucoup comme étant “La montagne du Destin”. Eh oui, il s’agit bien du volcan dans lequel notre cher Frodon doit jeter l’Unique dans la saga du Seigneur des Anneaux !
Par chance, l’itinéraire est moins lugubre que dans l’œuvre de Tolkien, et Sauron n’est pas en train de vous épier. Cependant, le décor à la végétation luxuriante va peu à peu laisser place à un terrain aux paysages arides très similaires à l’univers graphique de Peter Jackson.
Continuez pendant 4km avant d’apercevoir une intersection. La voie de droite mène au village de Waihohonu, tandis que celui de gauche permet d’accéder aux Tama Lakes.
En progressant sur ce chemin, vous vous rapprocherez rapidement du cratère de l’Upper Tama Lake, qui est visible sur la partie droite de ce trou au diamètre gigantesque qui donne l’impression d’être tout petit.
Upper Tama Lake
La portion qui monte jusqu’à l’Upper Tama Lake requiert plus de concentration, car elle suit une crête longeant le cratère du Lower Tama Lake, dont le sol volcanique est très caillouteux.
Le sentier se détourne de la voie principale et s’aventure sur un sol lunaire qui est par endroits glissant. Surtout, le chemin devient à mesure que vous avancez moins visible, et l’inclinaison est beaucoup plus importante que le reste de l’itinéraire sur la dernière partie de la pente.
Celle-ci mène néanmoins à un joli point de vue sur le lac supérieur qui est installé au pied du Mont Ngauruhoe. Si vous êtes motivés, vous pouvez au passage longer l’Upper Tama Lake en continuant à explorer cette piste, mais la suite est un peu plus roots.
De l’autre côté, un spectaculaire panorama se révèle sur le Lower Tama Lake, avec en arrière-plan le Mont Ruapehu, point culminant du Tongariro National Park.
Par temps clair, vous pouvez aussi distinguer le Mont Taranaki à l’ouest. Le deuxième plus grand sommet de l’île nord de la Nouvelle-Zélande est visible malgré la centaine de kilomètres qui le sépare des Tama Lakes, et son incontournable silhouette conique se reconnaît au premier coup d’œil.
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Whakapapa Village
Pour revenir au village de Whakapapa, suivez l’itinéraire dans le sens inverse jusqu’à revenir au croisement précédent les Taranaki Falls. Un sentier part alors à gauche et traverse un pont enjambant la rivière.
Une section d’environ trois kilomètres vous attend et passe notamment à côté d’une ancienne coulée de lave, avant de rejoindre le parking au bout du chemin.
Mon expérience
Une belle alternative au Tongariro Alpine Crossing qui est en permanence blindé de touristes et ne propose pas une expérience très authentique du parc national. L’itinéraire est très varié entre plaines verdoyantes, coulées de lave, rivières, lacs, cascade et volcans, ce qui rend ces 17km bien rythmés. Le panorama depuis la crête est quant à lui impressionnant, au bord des Tama Lakes et encadré par les deux géants du Tongariro National Park !
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