Du Verada da Lagoa do Vento au Levada das 25 Fontes, cet itinéraire d’une journée suit le cours du RIbeira Grande et traverse pas moins de quatre sentiers de randonnée pour atteindre des lagons et chutes d’eau cachées parmi une dense végétation. Un circuit varié et modulable qui peut aussi mener les plus motivés vers le toit du Pico Fernandes à 1403m d’altitude
Informations pratiques
Type : Circuit
Durée : 5h à 6h
Distance : 12,5km
Dénivelé + : 838m
Altitude min : 949m
Altitude max : 1315m
Difficulté : Intermédiaire
Une boucle plutôt longue qui comporte un escalier particulièrement pentu amenant au Lagoa do Vento. Comptez minimum 1h en plus si vous ajoutez le Pico Fernandes à votre itinéraire. Le terrain est globalement pavé, mais reste étroit sur le Levada do Alecrim et le Levada das 25 Fontes. Le balisage est bien présent aux croisements, mais les nombreux embranchements de ce circuit particulier peuvent désorienter, car il emprunte plusieurs PR.
Accès : Parque de Estacionamento Levada 25 Fontes
Partez en quête de l’ER105, la grande et magnifique route qui traverse les montagnes à l’ouest de Madère par les crêtes, puis roulez jusqu’au Miradouro do Rabacal. Les parkings se remplissent vite, donc garez-vous en bord de route pour accéder au départ de la randonnée. Comptez une trentaine de minutes pour vous y rendre depuis Ribeira Brava, Sao Vicente ou Porto Moniz.
Coût : Stationnement gratuit
À voir : Levada do Alecrim – Lagoa do Lajeado – Pico Fernandes – Pico do Vento – Lagoa do Vento – Cascata do Risco – Cascata das 25 Fontes
L’itinéraire en détail
Levada do Alecrim
Depuis l’ER 105, rejoignez le grand panneau en contrebas indiquant tous les itinéraires de randonnée, puis suivez le sentier en pierre à droite en suivant indications Lagoa do Vento/Alecrim.
La rando démarre par une agréable balade en balcon qui longe une Levada à l’ombre des pins. Le sentier dévoile rapidement quelques jolis points de vue sur la vallée puis atteint avant d’atteindre un croisement.
Verada da Lagoa do Vento
La voie indiquant Ribeira do Lajeado se dirige vers le Pico Fernandes (voir itinéraire détaillé plus bas). Ce promontoire, perché à 1400m d’altitude, vous demandera environ 1h de marche supplémentaire. Cependant, son itinéraire donne quelques avantages, comme celui de pouvoir se baigner dans un lagon ou d’observer la vallée depuis l’un des points culminants du coin aux côtés du Pic d’Urze.
L’autre voie (à gauche) qui nous intéresse se dirige vers le Lagoa do Vento. Empruntez les escaliers pour découvrir une centaine de mètres plus bas le Pico do Vento en marge du sentier principal. Ce spot dévoile un panorama sympa sur les montagnes même si vous serez obligés de traverser quelques buissons pour sortir la tête de toute cette végétation.
Continuez encore un peu avant de tourner à droite sur un sentier qui entrevoit rapidement la Cascata do Vento à travers les branches des arbres. Pour la voir de plus près, vous allez devoir prendre des escaliers très pentus qui seront aussi galère à monter qu’à descendre.
Cependant, le Lagoa do Vento reste un des meilleurs spots baignade/pique nique de la randonnée avec sa longue cascade qui s’étend au-dessus de vous et tombe dans une large piscine. Vous pouvez aussi vous aventurer un peu plus bas dans le lagon pour observer le point de départ de la Cascata do Risco.
Attention quand même, c’est le vide derrière, donc on garde une bonne distance !
Néanmoins, cela vous permet d’apercevoir en contrebas l’extrémité du Levada do Risco que vous allez rejoindre par la suite. Celle-ci débouche au pied de la Cascata do Risco qui se révèle en entier depuis un joli point du vue.
Levada do Risco
De retour sur le chemin principal du Verada da Lagoa do Vento, marchez jusqu’à atteindre une route pavée. Prenez à droite puis empruntez les escaliers à gauche pour rejoindre la Caso do Rabacal.
Depuis le panneau de départ des randonnées, suivez les indications allant vers PR 6.1 Levada do Risco et PR 6 Levada das 25 Fontes. Les premières minutes sont communes aux deux itinéraires, mais vous devez ensuite virer à droite au croisement.
Comptez une quinzaine de minutes sur un large terrain plat pour apercevoir la Cascata do Risco au loin. Cette dernière est nichée au creux d’une énorme paroi, et son impressionnant débit lâche de grosses projections d’eau sur le spot photo.
Levada das 25 Fontes
De retour à l’embranchement, virez à droite pour entrer sur le Levada das 25 Fontes. Un joli chemin en pierre entouré d’arbres tortueux va vous mener à un pont qui enjambe la rivière de Ribeira Grande.
Passé ce point, le sentier se rétrécit avant de se séparer en deux parties. Il est important de bien prendre à gauche, puisque cette partie est à sens unique et la voie minuscule ne laisse passer qu’une seule personne ! C’est souvent le cas sur l’île, mais contrairement à d’autres Levadas, le canal acheminant l’eau est surélevé, ce qui empêche de se placer sur le côté.
Pensez donc à anticiper en regardant loin devant, car beaucoup de randonneurs ont tendance à emprunter ce passage à contresens.
Vient alors un petit lagon coloré dans lequel se déverse la Cascata das 25 Fontes. Celui-ci est entouré par un cirque très végétalisé où pas mal de visiteurs ont tendance à se baigner. Un endroit vraiment sympa à explorer… mais on est vite à l’étroit lorsque les nombreux touristes commencent à débarquer en masse.
Pour rentrer au parking, revenez sur vos pas et grimpez sur le sentier de gauche à l’intersection pour rejoindre la Casa do Rabacal.
L’ultime partie est assez chiante, car vous naviguez sur une route bétonnée pas vraiment agréable pour vos pieds après 6h de marche. Néanmoins, on peut apprécier quelques très jolis panoramas sur la vallée en approchant l’ER 105.
Pico Fernandes (Optionnel)
Depuis le croisement situé sur le Levada do Alecrim indiqué précédemment dans la partie consacrée au Verada da Lagoa do Vento, suivez le panneau Ribeira do Lajeado. Passez une dizaine de minutes sur le sentier avant de rejoindre un joli canyon jalonné par plusieurs cascades et criques propices à la baignade.
Continuez de grimper en suivant le cours du Ribeira Grande avant de virer à gauche à un premier croisement. Ensuite, restez sur la partie en escalier jusqu’à atteindre un replat, puis une butte qui mène à un banc en pierre marquant le sommet du Pico Fernandes.
Le panorama sur la vallée est sympa, mais pas non plus incontournable en pleine journée. Il n’y a pas de réel point d’intérêt à observer depuis le promontoire puisque les montagnes sont toutes assez similaires et manquent un peu trop de caractère à mon goût.
De plus, le Verada do Pico Fernandes partant depuis la route régionale plus au nord permet de réaliser cette randonnée plus tranquillement pendant une autre sortie.
Mon expérience
Un itinéraire très varié proposant pas mal de points de vue sur la vallée depuis le Levada do Alecrim, tandis que le Levada das 25 Fontes, le Levada do Risco et le Verada da Lagoa do Vento mènent vers une multitude de chutes d’eau très jolies près desquelles on a envie de se poser pour pique-niquer.
Le Pico Fernandes peut quant à lui être une option intéressante au sunset, mais il n’est pas indispensable pour autant sachant qu’il ajoute pas mal de dénivelé supplémentaire pour une vue moyennement inoubliable. En revanche, le canyon de Lajeado visible en chemin est une pépite moins connue que je vous invite à vraiment explorer !
Le retour au parking via la route pavée entre la Casa do Rabacal et l’ER 105 m’a paru assez long après toute une journée passée sur les chemins. Cependant, le vrai bémol reste, comme souvent sur l’île portugaise, de jongler avec les nombreux touristes pas toujours très smart qui ne cèdent pas la priorité sur les parties étroites de la randonnée
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