Troisième plus grande montagne de Madère, le Pico do Ariero (1818m) marque le point de départ du mythique PR1. Perché sur un étroit chemin construit au bord du vide, le Verada do Ariero serpente autour des pics abrupts de la cordillère centrale pour rejoindre le Pico Ruivo quelques kilomètres plus loin. Une expérience aussi vertigineuse qu’unique en son genre qui démontre toute l’ingéniosité des pionniers et révèle les plus grands sommets de l’archipel portuguais
Informations pratiques
Type : Sentier aller/retour
Durée : 1h30 à 2h
Distance : 2,4km
Dénivelé + : 329m
Altitude min : 1675m
Altitude max : 1799m
Difficulté : Facile
Un sentier très court mais escarpé, dont le tracé en montagnes russes suit les contours de la cordillère. Le terrain est pavé sur l’ensemble de l’itinéraire, mais plusieurs secteurs sont extrêmement étroits, notamment entre Ninho da Manta et Pedra Rija où les passages de crête ne permettent qu’à une seule personne de passer. Pas de complications pour s’orienter puisque la randonnée est à sens unique et entourée par des barrières.
Attention : Si vous avez le vertige, cet itinéraire est clairement à éviter, puisque les crêtes donnent sur le vide de chaque côté. De plus, lorsque les vents sont puissants (ce qui est souvent le cas), ces zones peuvent être vraiment terrifiantes puisque vous n’avez aucune protection naturelle pour vous abriter et le vide à vos pieds !
Accès : Pico do Arieiro Parking – P1
Depuis Funchal, partez en direction de Ribeiro Frio en empruntant l’ER103, puis tournez à gauche vers Pico do Arieiro quand vous êtes à Paso do Poiso. Le parking est au bout de la route. Sachez aussi qu’un autre parking se trouve plus bas, mais vous devrez compter une quinzaine de minutes à pied pour rejoindre le sommet.
Coût : Stationnement payant (30 minutes gratuites, puis 5 cents/minute en Juin 2025)
À voir : Pico do Arieiro – Curral das Freiras – Ninho da Manta – Pedra Rija
L’itinéraire en détail
Ninho da Manta
Grimpez vers l’observatoire pour rejoindre le sommet du Pico do Ariero et déjà apprécier un joli panorama sur les parois coupées au couteau de la cordillère.
Idéalement placé, le site n’est pas ouvert aux amateurs d’astronomie, mais sert principalement à la surveillance aérienne de l’île. Cependant, cette zone loin de la pollution lumineuse et presque en permanence en surplomb des nuages est parfaite pour ceux ayant glissé un télescope dans leur valise !
Basculez sur un sentier plutôt large qui descend pendant un demi-kilomètre avant de suivre les contours d’un éperon rocheux et de rejoindre un nid d’aigle isolé.
Il s’agit du Belvédère de Ninho da Manta, un balcon ultra spectaculaire qui se situe devant le Pico do Gato, un pic aux allures de grande dent pointue qui est traversé par le Verada do Ariero. Sur la droite, c’est le Pico das Torres qui domine la vallée et masque l’autre partie de la cordillère où se trouve le Pico Ruivo.
Pedra Rija
La suite de la randonnée mène vers Pedra Rija, un autre belvédère très populaire, puisqu’il marque l’entrée dans les paysages mythiques du PR1.
Un minuscule chemin pavé sculpté dans la montagne, une traversée du vide protégée uniquement par deux rambardes, de gigantesques pics abrupts… Voilà ce qui attire plus de deux millions de visiteurs chaque année sur cette île portugaise. Et c’est exactement ce que réserve cette partie ultra photogénique, mais qui peut s’avérer assez inquiétante pour les personnes sujettes au vertige.
D’une part parce que le vent balaye certaines zones qui ne sont pas naturellement protégées par l’environnement. D’autre part parce que vous allez régulièrement devoir céder le passage aux usagers venant de l’autre versant. C’est pourquoi je vous recommande de patienter sur les secteurs plus larges de manière à profiter tranquillement du paysage sans gêner les autres visiteurs.
Vous rejoignez alors une table de pique-nique qui borde le Pico do Gato avant d’entamer la grande traversée de la cordillère.
Verada do Ariero (Optionnel)
Le sentier aérien continue ensuite son chemin pendant 6km en suivant cette minuscule bande de terre perchée au milieu des nuages. Un travail assez dingue initié dans les années 1960 pour relier les trois grands sommets de l’île : Pico do Ariero, Pico das Torres et Pico Ruivo.
C’est d’ailleurs vers le guide de ce dernier que je vous renvoie. Le Verada do Ariero avait été interdit au public pendant deux ans suite à de gros incendies qui avaient ravagé la région. Du coup, j’avais dû m’arrêter au portail de Pedra Rija et prendre la route jusqu’à Achada do Teixeira pour visiter les deux points culminants de l’île.
De nouveau ouvert en 2026, j’espère que vous serez des petits chanceux à le visiter !
Mon expérience
Comme son voisin le Pico Ruivo, j’ai adoré visiter le Pico do Ariero au sunset en admirant la mer de nuages en contrebas. Cette sensation unique de marcher sur une étroite montagne tout droit sortie des cieux donne l’impression d’être immergé dans un paysage de jeu vidéo !
Le côté moins sympa, c’est que l’endroit est surpeuplé d’Instagramers qui investissent le sentier comme s’il s’agissait d’un studio photo. On doit donc patienter en permanence que ce beau monde s’exécute avant de pouvoir découvrir la suite de l’itinéraire. Une scène qu’on retrouve partout sur Madère, mais qui est bien plus gênante sur des crêtes aussi exposées où ce genre de pratique peut entraîner des problèmes de sécurité. Le prix du parking est aussi à prendre en compte, car l’addition devient vite corsée si vous partez pour la journée
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